Det är fråga om distansköp om köparen och säljaren inte samtidigt är närvarande när affären görs upp utan ingången av avtalet och den marknadsföring som leder till köpet sker helt och hållet via e-post, telefon, television eller andra medier för kommunikation på avstånd. Typiska exempel på distansköp är postorder eller e-handel.
I alla EU-länder gäller det så kallade distansköpsdirektivet, där det slås fast en viss miniminivå för det konsumentskydd som varje EU-land skall garantera. Det står medlemsländerna fritt att ge konsumenterna bättre skydd än det som sägs i direktivet – bl.a. Finland har valt denna linje. Trots den enhetliga basnivån för konsumentskyddet varierar konsumenternas rättigheter i viss mån, beroende på vilket lands lagstiftning som tillämpas. I Finland finns bestämmelserna om distansköp i konsumentskyddslagens sjätte kapitel. Finsk lag gäller för ett köp om köparen är en konsument och säljaren en näringsidkare – och båda finns i Finland. Finlands konsumentskyddslag kan i vissa situationer tillämpas också i handeln över gränserna. En mycket tydlig sådan situation är om en konsument både beställt och betalat en vara i Finland, när varan marknadsförs av säljaren i Finland (till exempel så att reklamen eller webbsidorna helt eller delvis är på finska), när därtill säljaren tar emot betalningen och har kundservice i Finland, och själva varan levereras till en adress i Finland.
Distansköpsreglerna gäller inte för affärer mellan två konsumenter eller mellan två näringsidkare. Om du till exempel beställer en vara via en webbplats för auktioner och säljaren är en privatperson, som inte bedriver handel i sådan omfattning att han kan anses vara näringsidkare, gäller distansköpsbestämmelserna inte för säljaren. Detsamma gäller för dig själv om det du beställer är avsett för yrkesbruk eller för att säljas vidare. Bestämmelserna tillämpas inte alls på finansiella tjänster (eftersom det för dem finns helt separat lagstiftning; jfr. direktivet om distansförsäljning av finansiella tjänster och 6a kapitlet i Konsumentskyddslagen) inte heller på försäljning via automat, på avgiftsbelagda telefonsamtal, på rättigheter som gäller fast egendom med undantag för hyresavtal, eller på auktioner. De centrala bestämmelserna i distansköpsdirektivet, om säljarens skyldighet att lämna uppgifter, om ångertiden och om 30 dagars leveranstid, tillämpas inte på avtal som gäller inkvarterings-, restaurang- och fritidstjänster, när näringsidkaren i samband med att avtalet ingås förbinder sin att prestera tjänsterna vid en viss tidpunkt eller under en bestämd tid. Bestämmelserna tillämpas inte heller på avtal som går ut på att en leverantör regelbundet förser köparens hem eller arbetsplats med livsmedel, drycker eller andra dagligvaror.